Un arbre de flux est une représentation de l’histoire évolutive d’une population. Il se lit de bas en haut.
On parle d’arbre parce qu’il débute par un “tronc” qui se ramifie en “branches”:
le tronc représentant l’histoire de l’espèce de départ
les branches les différents groupes nés à partir de cette espèce de départ.
Sur un arbre de flux chaque point représente un individu. Une ligne de points représente une génération. A chaque séparation de deux branches, il y a eu un événement à l’origine d’un isolement reproducteur : deux groupes ne se reproduisent plus entre eux.
On observe des isolements à caractère géographique et des isolements à caractère sexuel. Chaque branche évolutive aboutit à une nouvelle espèce différente de l’espèce de départ.