Cours écrit : Médiateurs chimiques et anti-inflammatoires

Les cellules sentinelles se coordonnent grâce à l’action de médiateurs chimiques.

Le premiers médiateurs chimiques à êtres libérés par les cellules sentinelles sont les prostaglandines. Elles ont pour rôle de stimuler les terminaisons nerveuses des tissus et générer un message nerveux à l’origine de la douleur mais également de favoriser la vasodilatation des vaisseaux et d’augmenter leur perméabilité.

Ces molécules sont formées par une chaîne enzymatique faisant intervenir deux enzymes à la suite : les phospholipases et la cyclooxygénase.

Depuis l’antiquité, on utilise l’écorce de saule qui renferme de l’acide acétylsalicylique extrait par décoction (trempage dans eau chaude). Depuis 1899 il est commercialisé sous le nom d’aspirine. Il empêche l’action de la cyclo-oxygénase 2 (COX 2) intervenant dans les dernières étapes de production des prostaglandines responsables de la réaction inflammatoire. L’ibuprofène a les mêmes effets : il se fixe sur le site de fixation de l'enzyme empêchant ainsi le substrat de s'y installer. Malheureusement il bloque aussi la COX 1 intervenant dans la production de prostaglandines protectrices de la muqueuse de l’estomac d’où les troubles gastriques dus à ce médicament.

Ces deux produits sont regroupés sous le terme de AINS ou anti-Inflammatoires non stéroïdiens, à l’opposé des anti-inflammatoires stéroïdiens AIS comme la cortisone.

Vers 1850 on a découvert le pouvoir anti-inflammatoire des hormones stéroïdiennes produites par les glandes surrénales. Elles inhibent la phospholipase intervenant dans les premières étapes de la synthèse des prostaglandines. Elles limitent de plus la production de cytokines activatrices de l’inflammation, réduisent la vasodilatation et facilitent la phagocytose. On utilise aujourd’hui de nombreux stéroïdes de synthèse ( dont la cortisone) pour lutter contre l’inflammation. Ces substances ont néanmoins des effets secondaires en modifiant le métabolisme de l’eau et des ions. Leur utilisation implique un suivi médical strict (risque de rétention d’eau).

Les prostaglandines activent les récepteurs de la douleur. Le paracétamol a une action antidouleur et non anti-inflammatoire. Il est utilisé dans le cadre des traitements des migraines car il jouerait sur l’enzyme COX3 présente uniquement dans le cerveau.