Le réchauffement anthropique

Quand on voit la diminution de la surface de la calotte glaciaire du pôle nord depuis 40 ans, on ne peut qu’admettre que le climat se réchauffe.

L’enregistrement de la température depuis 1880 le prouve.

En effet, on remarque que la température moyenne de la planète a augmenté depuis 1880. La période allant de 1951 à 1980 sert de référence car sa température est relativement stable. Ainsi chaque autre point indique un écart positif ou négatif par rapport à cette période. La ligne noire continue correspond à la moyenne annuelle globale et la ligne rouge continue correspond à la plus basse des cinq ans. Les barres d'incertitudes bleues représentent l'incertitude annuelle totale à un intervalle de confiance de 95%. 

On remarque qu’à partir de 1980 se produit une nette augmentation. Une première augmentation de la température est repérée dès 1890, puis une autre vers 1920. Au passage, souvenez-vous de vos cours d’Histoire : les poilus avaient froids dans les tranchées. Ceci n’était pas seulement dû à leur manque d’équipements : il y a eu à cette époque des hivers glaciaux dus à une baisse globale de la température terrestre. On remarque également des fluctuations (des sauts brefs de températures) sur de très courtes périodes marquées par des chutes de températures suivies d’augmentations.

Si la vapeur d’eau est le principal gaz à effet de serre, sa teneur dans l’atmosphère (0.3 %) reste constante.

L’évolution du taux de chacun des autres gaz à effet de serre est très surveillé car chacun ne possède pas le même potentiel de réchauffement global ou PRG (en anglais, global warming potential ou GWP).  

Par définition, le potentiel de réchauffement global du CO2 est donc toujours égal à 1. Il est calculé à partir de son pouvoir d’absorption des rayons infrarouges et de son temps de résidence dans l’atmosphère.

L’élément carbone est présent dans différents réservoirs terrestres indépendants qui s’échangent principalement du CO2. Ces échanges déterminent un cycle géochimique responsable d’un équilibre du taux de CO2 atmosphérique. Les archives géologiques montrent que cet équilibre se modifie au cours du temps. Il existe une fluctuation naturelle du taux de CO2 atmosphérique. 

La concentration en CO2 dans l’atmosphère a augmenté depuis 1860. Aujourd’hui sa concentration atmosphérique a augmentée de 35 %.

On remarque d’après le graphique montrant l’évolution de la teneur en CO2 dans l’atmosphère, que cette augmentation s’est réalisée par paliers : une première augmentation de 1860 à 1950 puis une augmentation quasiment linéaire depuis 1960. Cette augmentation est à corréler dans un premier temps avec la révolution industrielle et l’apparition des premières usines puis avec le développement de l’industrie après la deuxième guerre mondiale dont notamment l’industrie automobile dans les années 60. 

Du méthane d'origine abiotique (CH4), comme du CO2, était très présent dans l'atmosphère de la Terre primitive avant que la vie n'y apparaisse et n'y introduise le dioxygène. Après l'apparition de la vie bactérienne, l'essentiel du méthane terrestre a eu une origine biologique (fossile ou directe).

Avec le réchauffement climatique anthropique récent, la libération de méthane piégé dans le permafrost de la région arctique ne cesse d'augmenter et représente donc un réel danger. En effet, à concentration égale avec celle du dioxyde de carbone, son action est 23 fois plus importante. C’est donc un gaz à effet de serre puissant.