Des métropoles inégales et en mutation

Les métropoles, villes de plus d'1 million d'habitants, possédant une forte influence et concentrant les fonctions de commandement, sont souvent des vitrines nationales et ou régionales.

Malheureusement, elles regorgent d'inégalités. Au sein de ces métropoles, du Nord comme du Sud, les fractures socio-spatiales sont extrêmement fortes et peinent à être réduites efficacement. Avec le phénomène de métropolisation, c’est-à-dire le renforcement de la puissance des métropoles dans le monde, l’accroissement des inégalités est accéléré.

Saskia Sassen, sociologue et économiste néerlando-américaine, spécialiste de la mondialisation et de la sociologie des très grandes villes du monde, a plus particulièrement exploré ces effets de la métropolisation au niveau mondial, et montre que la sociologie des villes globales fait apparaître un accroissement fort des inégalités.

Saskia Sassen met en outre le doigt sur le fait qu’actuellement, les secteurs économiques dynamiques engendrent une forte proportion d’emplois à hauts salaires ce qui est positif, mais en même temps d’emplois à bas salaires ce qui s’avère problématique car à l’origine d’un supplémentaire renforcement des inégalités.

Nous répondrons en deux parties. La première partie nous permettra de nous questionner sur les effets du processus de métropolisation sur les sociétés urbaines. La seconde partie nous offrira l’occasion de présenter des pistes de solutions.

La ségrégation urbaine, c’est-à-dire la présence d'inégalités dans les villes, existe depuis longtemps et est bien antérieure au phénomène de métropolisation. On peut ainsi dresser une typologie de ses causes :

Aux origines de la ségrégation urbaine, la géographie des quartiers. D'une manière générale l'altitude, le micro-climat, la vue et les paysages figurent parmi les premiers critères de choix d'implantation des familles. C’est ainsi que les plus fortunés ont les moyens de s’installer durablement dans un site agréable à vivre. De fait, les moins fortunés se dirigent donc vers des zones à la qualité de vie moindre.

Des quartiers riches se forment, l’humain cherchant toujours à être avec ceux qui lui ressemblent. On appelle ceci l'entre-soi, ou l'endogamie sociale. C’est ainsi que les plus fortunés se regroupent dans des quartiers donnés, agréables à vivre et souvent fermés, et les plus pauvres se retrouvent de fait entre eux.

Enfin, il existe des causes économiques. La répartition des populations et des activités au sein des villes a longtemps été dictée par des logiques non économiques mais purement géographiques. On s’installait dans tel ou tel endroit car on suivait la tradition, car on avait des impératifs religieux ou tout simplement car on cherchait la proximité d'un cours d'eau, le fond d'une vallée, etc. Puisque les raisons de l’implantation des familles était liée à des facteurs autres qu’économiques, existait une certaine mixité dans les villes.

Il n’en est plus de même aujourd’hui. Les services se sont installés dans les centres, les organes du pouvoir, les sièges sociaux, les bassins d’emploi. Ainsi, ces éléments ont fait évoluer les prix des terres : on appelle cela le prix du foncier. Progressivement, certaines zones des villes sont devenues inaccessibles à tous à cause du prix d’un mètre carré.

Ces éléments anciens doivent maintenant nous permettre de comprendre en quoi la métropolisation a renforcé le processus de renforcement des inégalités dans les villes de nos jours, dans le cadre d'une mondialisation extrêmement agressive.

Ce sont aussi les moins aisés qui subissent ainsi l'augmentation de la distance et du temps de transport entre leur lieu d’emploi et leur logement. 

 Dans le cadre d’une concurrence inter-métropolitaine toujours plus grande, les municipalités cherchent à réaliser des économies permanentes. Pour cela, elles privatisent une partie de leurs services : eau, énergie et transports voient alors souvent leur prix augmenter, au détriment des plus pauvres, qui ne peuvent alors plus en bénéficier au quotidien. 

De fait, les populations les moins aisées sont ainsi regroupées dans des zones données de la ville : celles où les plus riches ne sont pas.

Tandis que dans les métropoles du monde se développent à grande vitesse l'habitat informel (bidonvilles d'Afrique, slums d'inde, favelas du Brésil, etc.)ce qu’on appelle Les gated communities se multiplient.

Nous allons désormais voir dans une seconde partie comment faire face à cette fragmentation et quelles solutions proposer.

L’inégale mobilité urbaine, et ainsi l’accès lui aussi inégal aux services de la ville, représentent l’un des aspects majeurs de la fracture sociospatiale dans les grandes agglomérations.

L'étalement urbain a donc entraîné un allongement du temps de transport et les zones d’exclusion sociale sont de fait les espaces les moins bien desservis. Dans les villes centres des pays développés, les municipalités ont mis en place des pistes cyclables et des lignes de tramway, pour limiter la circulation automobile, mais là encore, les espaces périphériques souffrent d’un manque d'infrastructures permettant une mobilité suffisante de leurs habitants. Plus on s'éloigne des centres et plus la connectivité et l'offre de services est faible.

Il est donc important de renforcer les mobilités entre les différentes zones de la ville afin d’offrir à tous les habitants les mêmes les services. Il existe un certain nombre dans le monde un certain nombre de réussites, notamment en Amérique Latine. Ces programmes, mis en place par des politiques volontaristes ont permis de réduire les inégalités par exemple en termes d'accès à l'eau courante et aux égouts.

Bref, tous ces exemples illustrent l'importance d'avoir un vrai leadership politique capable de rendre des comptes aux citoyens qui sont confrontés aux inégalités les plus graves.

Lorsque la volonté politique est présente sur du moyen terme, et qu’elle est associée à des expertises efficaces, il est possible de réduire les fractures socio-spatiales. Mais l’aspect humain est également à prendre en compte et de nombreux projets ne peuvent être réalisés sans une implication concrète des citoyens eux-mêmes.

Il n’est pas possible de laisser les pouvoirs publics tout gérer, par exemple, dans le cas où ceux-ci ne souhaiteraient pas endiguer le phénomène de fracture socio-spatiale. Les habitants eux-mêmes sont actifs.

Tous ces programmes sont liés directement ou indirectement à l'un des aspects les plus profonds de l'inégalité - la discrimination subie par les personnes vivant dans les " bidonvilles " ou les quartiers informels.

Cependant, dans la majorité des cas, la plupart des grands projets des métropoles des pays développés tentent d’accroître la part des espaces verts, de promouvoir les modes de transport doux, de construire des immeubles plus écologiques. Il en va de même, de manière plus symbolique, dans les métropoles des pays des Suds.

Au Nord, l’impératif de mixité sociale s’impose de plus en plus contre la ville fragmentée : les autorités tentent de reloger une partie des habitants victimes des rénovations urbaines.

Dans les pays des Suds en revanche, les mesures d’éviction des habitats informels perdurent, notamment à l’occasion de grands événements comme les Jeux olympiques (favelas de Rio de Janeiro). Il s’agit alors de masquer la pauvreté. Un énorme travail reste donc à réaliser.