L’énergie de la lumière du Soleil se répartit sur la surface sphérique de la planète : plus la latitude augmente et plus la surface éclairée est grande et moins il y a d’énergie reçue par seconde et par mètre carré.
En effet, à l'Équateur les rayons du faisceau de 1 m2 de section arrivent perpendiculairement au sol, on a une section perpendiculaire du faisceau donnant un cercle (1 m2)alors qu’au niveau du Tropique, en raison de la sphéricité de la Terre on a une section oblique du faisceau donnant une forme d’ovale ( 1.4 m2).
On a ainsi, au niveau du Tropique, une surface de réception plus grande qu’à l’Equateur pour un flux identique de rayons. La quantité d’énergie reçue au mètre carré sera donc plus faible au Tropique qu’à l'Équateur.
Ainsi la quantité d’énergie solaire reçue à la surface de la Terre diminue de l’équateur vers les pôles. Or il fait plus chaud à l’équateur qu’aux pôles. Ainsi la quantité d'énergie reçue au sol est responsable des climats.
Les zones blanches sont couvertes de glace, les zones marrons correspondent à des déserts et les vertes à des zones couvertes de végétation.
Le climat correspond aux conditions moyennes de températures, précipitations, ensoleillement, humidité de l'air, vitesse des vents, etc...qui règnent sur une région donnée durant une longue période. Pour l'Organisation météorologique mondiale, elle doit être d'au minimum 30 ans.