Les énergies fossiles et renouvelables

Les combustibles fossiles ont une origine biologique. Ils se forment en profondeur sous l’eau : de la matière organique se retrouve prisonnière des sédiments (débris de roches déposés au fond des lacs et océans par les rivières).

A l’abri de l’air, lors de son enfouissement lent et régulier, la matière organique prisonnière des sédiments est amenée peu à peu à de plus hautes températures (en moyenne 3°C tous les 100m). Elle va se décomposer d’une manière particulière ce qui donnera du charbon, si la matière organique d’origine est végétale, ou du pétrole, si la matière organique d’origine est planctonique (le plancton correspond à l’ensemble des êtres vivants microscopiques qui flottent sous la surface de l’eau). Dans le cas du pétrole, l’enfouissement doit être compris entre 60 et 100°C soit 2 à 3 Km de profondeur.

La Terre reçoit quotidiennement une quantité d’énergie phénoménale : l’énergie solaire.

Du fait de la sphéricité du globe, la quantité d’énergie solaire reçue par unité de surface varie selon la latitude. (Voir chapitre 21). Elle diminue de l’équateur vers les pôles. Elle est responsable de la répartition des climats. Les zones qui reçoivent plus d’énergie sont plus échauffées, la chaleur ainsi dégagée vers la surface du globe réchauffe l’air qui, devenu moins dense, s’élève. Il se crée ainsi des zones de basse pressions à l’origine des déplacements d’air horizontaux, vents : ceux-ci sont orientés des zones de haute pression vers les zones de basse pression. 

Des courants marins naissent aussi de l’inégale répartition de l’énergie solaire reçue par la Terre.