La fusion partielle (en partie) d’une roche en profondeur donne un magma riche en gaz. Stocké dans un réservoir magmatique en profondeur, ce magma remonte à la surface en se dégazant (il perd ses gaz).
Le type d’activité volcanique dépend de la viscosité du magma.
Un magma peu visqueux est à l’origine d’éruptions effusives caractérisées par de coulées fluides et longues : les gaz arrivent à s’échapper du magma fluide sans difficulté.
Un magma très visqueux est à l’origine d’éruptions explosives caractérisées par des explosions et la formation d’un dôme de lave visqueuse : les gaz ont du mal à s’échapper du magma ce qui crée un effet « bouchon de champagne ».
On appelle « trémor », la série de séismes provoqués par la fissuration des roches sous l’effet de la remontée du magma et des bulles de gaz et des blocs de roches qui percutent la cheminée volcanique. On l’enregistre durant toute l’éruption. Il s’arrête quand le magma ne circule plus et que l’éruption s’arrête.
La localisation des séismes permet de déterminer l’emplacement de la chambre magmatique. En effet, les ondes sismiques ne circulent pas correctement dans les liquides, ainsi l’absence de séismes à une certaine profondeur traduit la présence d’une masse liquide : du magma dans une chambre magmatique (zone circulaire sur le schéma suivant).