La chaleur dissocie les éléments chimiques.
En profondeur, la chaleur de la Terre est tellement importante que la roche entre en fusion partielle ( elle fond en partie) et forme une soupe d’éléments chimiques appelée « magma ».
Lors de sa remontée vers la surface, le magma refroidit et certains éléments chimiques auront tendance à s’associer et à former ainsi des minéraux. Si les éléments chimiques s'organisent correctement on observe des formes géométriques se former : on parle alors de cristal.
Lorsque le magma arrive en surface et perd ses gaz et prend le nom de « lave ».
La lave refroidit, elle durcit et se transforme en roche figeant les minéraux apportés par le magma.
Si le refroidissement est brutal, les éléments n’ont pas le temps de s’organiser et tout est figé en une pâte non organisée appelée « verre » ne présentant pas de cristaux visibles à l’œil nu.
Un refroidissement lent du magma bloqué en profondeur donne naissance à de gros cristaux (phénocristaux).
Si ce magma refroidit entièrement dans la chambre magmatique, il forme une roche entièrement cristallisée. On parle de structure « grenue ».
Dans le cas des volcans effusifs, le magma bloqué en profondeur donnera une roche appelée « Gabbro » et dans les volcans explosifs, la roche formée sera de la « Diorite ».
Si le magma quitte la chambre magmatique et remonte vers la surface il va entraîner avec lui les quelques phénocristaux formés lors de son passage dans cette chambre magmatique. Le long de son trajet dans la cheminée, des petits cristaux vont se former : on parle de microlites. À sa sortie, le magma subira à un refroidissement assez rapide : il est à °C et se déverse dans un air à °C… Ce choc de température provoque un refroidissement assez rapide qui donne naissance à un verre ( matière non organisée).
Les microlites (petits cristaux) piégés avec les phénocristaux (gros cristaux) dans le verre forment un roche qui semble être constituée d'une pâte et de cristaux : c'est une structure microlitique. Ainsi les laves fluides des volcans effusifs vont former des roches microlitiques appelées « basaltes » et les laves visqueuses des volcans explosifs vont former des roches microlitiques appelées «andésites ».
Ces roches, même si elles ont la même structure microlitique, sont différentes car le magma à leur origine n’a pas la même composition chimique.