Origines et enregistrement

Le socle est fixé au sol. Quand le sol bouge, le socle et l’ensemble du mécanisme bouge avec lui excepté la masse car elle libre de bouger grâce au ressort. Ainsi la masse reste à sa place dans l’espace entraînant le stylet enregistreur avec elle. Le tracé se dessine alors sur le papier déroulant du cylindre enregistreur. Plus la vibration est forte plus le tracé sera haut.

Il existe des sismographes qui enregistrent les vibrations verticales ( comme celui du dessin suivant) et d’autres qui enregistrent les vibrations horizontales.

Les roches du sous-sol subissent en permanence des contraintes (ou pressions), ainsi elles accumulent de l’énergie, se déforment et finissent par casser brutalement. Le point de rupture dans la roche est appelé « le foyer sismique » ou hypocentre ( hypo veut dire « dessous »). La rupture créée une ligne de cassure appelée « faille » et le long de laquelle les terrains vont bouger. Cette rupture et le glissement sur la faille entraînent une libération énorme d’énergie.

Cette énergie est mesurée par la magnitude du séisme. Cette énergie se propage à partir du foyer et dans toutes les directions sous forme d’ondes sismiques. Elles atteignent la surface à l’épicentre, à la verticale du foyer.