Les animaux peuvent se reproduire par reproduction sexuée qui fait intervenir deux individus de la même espèce et de sexes différents.
Toute reproduction sexuée comporte l’union d’une cellule reproductrice ou « gamète » mâle (le spermatozoïde produit dans les testicules) et d’un gamète femelle (l’ovule produit par les ovaires) et généralement produits par des individus différents : le mâle et la femelle.
Le spermatozoïde est une cellule à la forme un peu spéciale. Il est composé de trois parties :
La tête ;
La pièce intermédiaire ;
La queue ou flagelle.
La tête contient le noyau, qui renferme les informations. La pièce intermédiaire contient les réserves d'énergie nécessaires au déplacement. Le flagelle est la partie qui ondule et permet au spermatozoïde de "nager"
L’union des gamètes appelée « la fécondation » donnera une « cellule-œuf ». En se divisant, celle-ci est à l’origine d’un embryon constitué de plusieurs cellules qui s’organiseront pour créer un nouvel être vivant.
Quand les animaux peuvent se déplacer, on observe une attraction des partenaires sexuels :
Par des danses nuptiales comme par exemple chez les poissons combattants où le mâle danse et compresse le ventre de la femelle pour faire sortir ses ovules dans le nid de bulles flottant et les féconder ensuite en libérant ses spermatozoïdes :
Par des chants nuptiaux comme par exemple chez les grenouilles qui émettent un son rauque en faisant circuler de l’air dans leur bas-joues appelés « sacs vocaux ».
Quand les animaux sont fixés et ne peuvent se déplacer comme les oursins ou les coraux, les gamètes sont libérés dans l’eau et les spermatozoïdes sont attirés par les ovules.