Les animaux se reproduisent

Toute reproduction sexuée comporte l’union d’une cellule reproductrice ou « gamète » mâle (le spermatozoïde produit dans les testicules) et d’un gamète femelle (l’ovule produit par les ovaires) et généralement produits par des individus différents : le mâle et la femelle.

Le spermatozoïde est une cellule à la forme un peu spéciale. Il est composé de trois parties :

La tête contient le noyau, qui renferme les informations. La pièce intermédiaire contient les réserves d'énergie nécessaires au déplacement. Le flagelle est la partie qui ondule et permet au spermatozoïde de "nager"

L’union des gamètes appelée « la fécondation » donnera une « cellule-œuf ». En se divisant, celle-ci est à l’origine d’un embryon constitué de plusieurs cellules qui s’organiseront pour créer un nouvel être vivant.

L’œuf de poule que vous mangez est une cellule reproductrice appelée « ovule » qui n’a pas été fécondée par la cellule reproductrice du coq appelé « spermatozoïde ». Le cytoplasme et le noyau de la cellule se limitent à une petite tache blanche (légende n°8) posée sur la membrane (6) séparant le jaune (7) et le blanc (5) et appelé disque germinatif. Le jaune est maintenu au centre de l’œuf grâce à des tortillons appelés « chalazes » (4).

Le coq ne possède pas de pénis mais une ouverture appelée « cloaque ». La poule possède également un cloaque. Le coq colle son cloaque contre celui de la poule et libère ses spermatozoïdes. Ils circulent jusqu’à l’ovule situé dans l’appareil reproducteur de la poule et constitué alors uniquement du jaune. Un seul spermatozoïde entre dans l’ovule : c’est la fécondation. La cellule-œuf ou « œuf » obtenue s’entoure alors du blanc riche en eau et en protéines (5) et des membranes coquillières (2 et 3). La coquille va se former juste avant que l’œuf ne soit pondu. Cette cellule-œuf va donner un embryon qui se développe en utilisant le jaune et le blanc comme source d’énergie et de matière première, le calcium pour les os étant fourni par la coquille (1). Le poussin en cours de développement respire grâce à la chambre à air formée par l’écartement des deux membranes (9). A l’éclosion, un petit poussin ressemblant à ses parents sort de l’œuf. C’est un développement direct. Le petit après une phase de croissance de 6 mois aura atteint sa taille adulte.

Chez les mammifères, comme chez tous les animaux, les cellules reproductrices, appelées aussi « gamètes » sont fabriquées par les organes génitaux : testicules chez le mâle et ovaire chez la femelle.

Les cellules reproductrices femelles appelés ovules sont produits par les ovaires. La coupe transversale d'un ovaire montre un grand nombre de « follicules » à différents stades de développement mais contenant chacun un ovule. Un follicule est une structure circulaire protégeant l’ovule. Lorsque le follicule est gros et mûr, l'ovule est expulsé.