Les animaux doivent produire de l’énergie pour assurer le fonctionnement de leur organisme et leur croissance. Pour cela, ils prélèvent de la matière dans le milieu : c’est la nutrition. Les besoins des animaux sont liés à ceux de leurs organes : pour fonctionner les organes utilisent du dioxygène et des nutriments. Ils rejettent deux déchets : du dioxyde de carbone et de l’urée. Les animaux prélèvent le dioxygène et rejettent le dioxyde de carbone grâce à leur appareil respiratoire. Ils prélèvent des aliments qu’ils transforment en nutriment grâce à leur appareil digestif. L’appareil urinaire élimine l’urée.
Les éléments nécessaires au fonctionnement des organes animaux passent par le sang. Dans de nombreux groupes comme les mammifères ou les oiseaux, la circulation du sang, dans un système clos (fermé) assure la distribution du dioxygène et des nutriments aux organes. Le sang est mis en mouvement par le cœur.