Les poumons de l’Homme sont des organes situés dans la cage thoracique. Ils sont remplis de petits sacs appelés « alvéoles » accolés à de très petits vaisseaux sanguins appelés « capillaires sanguins ».
L’air inspiré arrive aux alvéoles depuis les narines en passant successivement par la trachée puis par les bronches et enfin par les bronchioles. Au niveau des alvéoles, la paroi est très fine ce qui permet aux gaz de la traverser et de diffuser entre l’air et le sang : le sang se décharge en dioxyde de carbone et se recharge en dioxygène. L’air dont la composition a donc été modifié est expiré pour laisser la place à de l’air inspiré plus riche en dioxygène.
Chez d’autres animaux comme l’escargot ou la grenouille, les poumons sont plus simples et sont simplement constitués d’une seule grande poche riche en vaisseaux sanguins.