Depuis l’extérieur vers l’intérieur de la Terre on distingue différentes couches de roches de nature différente :
La croûte qui peut être soit océanique soit continentale. La croûte océanique (10 km d’épaisseur) est constituée de Basalte et de Gabbros et la croûte continentale (jusqu’à 60 km d’épaisseur) est constituée de Granite.
Le manteau (de -10 a – 2900 km) est constitué de péridotite.
Le noyau (de -2900 à -6378 km) est constitué de Fer et de Nickel.
Ces couches présentent des variations de rigidité à l’origine d’un découpage spécial de la Terre :
La lithosphère océanique est formée de croûte océanique rigide et de manteau supérieur rigide.
La lithosphère continentale est constituée de croûte continentale rigide et de manteau supérieur rigide
L’asthénosphère est une partie du manteau qui commence sous la lithosphère et se termine vers 700 km de profondeur : elle est ductile (non rigide)
Au delà de 700 km et jusqu’à 2900 km, on est dans le manteau inférieur.
Au delà de 2900 km on est dans le noyau qui est divisé en deux parties : le noyau externe jusqu’à 5100 km qui est liquide puis le noyau interne qui est solide.
Une plaque est constituée de lithosphère et repose sur l’asthénosphère : on parle de plaque lithosphérique.
Elle sera soit océanique si elle porte de la croûte océanique,
soit continentale si elle porte de la croûte continentale.
La lithosphère est plus rigide que l’asthénosphère, c’est ce qui explique le glissement des plaques…