Depuis l’extérieur vers l’intérieur de la Terre on distingue différentes couches de roches de natures différentes :
A) La croûte qui peut être soit océanique soit continentale. La croûte océanique ( km d’épaisseur) est constituée de Basaltes et de Gabbros et la croûte continentale (jusqu’à km d’épaisseur) est constituée de Granite.
B) Le manteau (de à km) est constitué de péridotite.
C) Le noyau (de à km) est constitué de Fer et de Nickel.
Ces couches présentent des variations de rigidité à l’origine d’un découpage spécial de la Terre :
La lithosphère océanique est formée de croûte océanique rigide et de manteau supérieur rigide.
La lithosphère continentale est constituée de croûte continentale rigide et de manteau supérieur rigide.
L’asthénosphère est une partie du manteau qui commence sous la lithosphère et se termine vers km de profondeur : elle est ductile (non rigide).
Au delà de km et jusqu’à km, on est dans le manteau inférieur. Au delà de km on est dans le noyau qui est divisé en deux parties : le noyau externe jusqu'à km qui est liquide puis le noyau interne qui est solide.
C'est à la fois simple et compliqué ! En résumé la Terre est constitué de trois grandes épaisseurs comme une pêche : le noyau, le manteau ( la chair sucrée) et la croûte ( la peau). Sauf que voilà cette pêche elle n'est pas bien mûre! Imagine que cette chair a mûrît bizarrement. Du noyau vers l'extérieur tu trouves une couche pas mûre et une couche qui a commencé à mûrir. La chair située autour du noyau n'est pas mûre, elle reste accrochée au noyau : c'est le manteau inférieur. La couche du dessus ou manteau supérieur est séparé en deux parties. En bas la chair est mûre et s'écrase facilement alors que la chair située juste sous la peau n'est pas mûre : elle est encore dure et bien accrochée à la peau. Donc si tu veux l'éplucher ça sera difficile : il y a aura de la chaire dure qui restera accrochée à la peau. Et bien dans notre Terre, la partie de chair mûre en profondeur on l'appelle l'Asthénosphère et la partie de chair dure accrochée à la croûte on l'appelle la lithosphère ( lithos veut dire pierre).
Une plaque est constituée de lithosphère et repose sur l’asthénosphère : on parle de plaque lithosphérique. Elle sera soit océanique si elle porte de la croûte océanique, soit continentale si elle porte de la croûte continentale. La lithosphère est plus rigide que l’asthénosphère, c’est ce qui explique le glissement des plaques…