Cours
La structure de la Terre
L'activité des limites de plaques
Sommaire
Les plaques tectoniquesLa lithosphèreSubduction et création de volcansConséquences des mouvements sur la surfacePlusieurs stades des mouvements des plaquesPli-faillesPlusieurs types de faillesLes séismes et le volcanisme qui ont lieu en surface de la Terre montrent l’existence d’une activité interne de la Terre.
Il existe au niveau des limites de plaques trois sortes de mouvements :
Des mouvements de « coulissage » : deux plaques se côtoient, se déplacent en direction opposée en frottant l’une contre l’autre sans jamais qu’une des deux ne passe sous l’autre
Des mouvements d’écartement ou « divergence » au niveau desquelles on enregistre une forte activité volcanique de type effusif : ce sont les « dorsales ». Les volcans de ces dorsales sont très actifs et sont à l’origine de la production de croûte océanique. On parle d’accrétion. Elles correspondent à l’évacuation de la chaleur interne de la Terre.
Des mouvements de rapprochement ou « convergence » au niveau desquelles, on observe une fosse océanique associée à un volcanisme de type explosif et sous laquelle la répartition des foyers sismiques indique qu’une plaque passe sous l’autre et s’enfonce dans la partie supérieure du manteau. On parle de subduction. On observe ainsi un phénomène de tapis roulant : la plaque est fabriquée d’un côté (dorsale) et disparaît de l’autre ( fosse).
L’activité des limites de plaques
par José F. Vigil via wikimédia commons, CC-BY-SA-3.0-migrated
Cette activité a des conséquences sur le paysage terrestre.
Position des continents il y a 240 millions d’années
Source : Snider-Pellegrini Wegener fossil map fr.svg, par Osvaldocangaspadilla, Simon Villeneuve (traduction) via wikimedia commons, CC-BY-SA-3.0,2.5,2.0,1.0
La naissance d’une dorsale au milieu d’un continent crée tout d’abord une vallée d’effondrement riche en volcans appelée « rift ». Puis l’écartement continue jusqu’à séparer le continent en deux morceaux qui vont se déplacer de manière opposée : un océan se met en place entre eux deux au-dessus de la dorsale. Les nouveaux continents s’éloignent l’un de l’autre : on dit qu’il y a eu dérive des continents.
Définition
Dériver signifie « s’écarter de sa direction sous l’effet d’un vent ou d’un courant ».
Or les continents ne flottent pas sur la Terre : ils font partie d’une plaque lithosphérique et s’ils semblent se déplacer, c’est en fait le phénomène de « tapis roulant » qui est à l’origine de leur modification de position sur le globe.
Quand deux continents situés en bordure de plaque se rapprochent, il y a dans un premier temps, fermeture de l’océan situé entre eux par subduction de la lithosphère océanique. Puis les continents qui bordaient l’océan disparu entrent en collision. Leur affrontement aboutit à la formation de chaînes de montagnes. La collision comprime les roches et engendre des déformations souples (plis) ou cassantes (failles) : on parle de figure de compression.
Source : Cycle orogénique.png par Saphon via wikimedia commons CC-BY-SA-3.0-migrated modifiée par Sandra Rivière
Exemple
Un exemple actuel de formation de chaîne de montagne par collision est la chaîne de l’Himalaya. L’Himalaya s’est formé par collision de l’Inde dans le continent Eurasien.
Il y a 65 millions d’années l’Inde se déplaçait à 14 cm/an. Depuis 50 millions d’années, sa vitesse de déplacement diminue pour atteindre une vitesse stable de 5 cm/an depuis 35 Ma.
La formation de l’Himalaya a donc débuté il y a 50 millions d’années, à partir du moment où la vitesse de déplacement a diminué : quelque chose a ralenti l’Inde, c’était le continent eurasien. Les géologues qualifient l’Himalaya de chaîne de collision en cours de formation car l’Inde continue d’avancer de 4 cm/an.
Formation de l’Himalaya
Source : Collision Inde Asie.jpg par Géosciences Montpellier via wikimedia commons CC-BY-SA-4.0
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