Chez les animaux, certains comportements « culturels » ne sont pas déterminés génétiquement, mais appris au contact des congénères (mis en évidence chez les oiseaux, les singes, les cétacés, les rats, les bourdons).
C’est le cas du chant des oiseaux qui s’ils sont élevés sans adultes, présentent un chant déstructuré comportant certains motifs caractéristiques de l’espèce mais non complètement associés. Des oisillons élevés en présence d’adultes d’une autre population ne chanteront par le chant de leur groupe mais de celui du groupe d’adoption.
De même, les singes apprennent à reproduire une action en observant la manière dont les congénères la réalisent. Dans un premier temps, l’apparition d’un nouveau comportement est suivie de l’observation de celui-ci par un individu de la même génération. L’apprentissage aux jeunes se fait ensuite avec des individus plus âgés et expérimentés.