Comme vu au collège, l’énergie cinétique d’un système de masse se déplaçant à la vitesse dans le référentiel d’étude est donnée par la relation :
Le travail d’une force sur un système en mouvement permet d’évaluer l’énergie transférée par cette force entre le système et le milieu extérieur.
Considérons une force dont le point d’application se déplace d’une position vers une position .
Le travail de cette force est égal au produit scalaire du vecteur par le vecteur déplacement soit :
étant l’angle entre les vecteurs et .
La variation de l’énergie cinétique d’un système en mouvement entre et est égale à la somme des travaux des forces appliquées au système entre et :
Si la somme des travaux des forces est :
Positive, alors l’énergie cinétique augmente et donc la vitesse augmente
Négative, alors l’énergie cinétique diminue et donc la vitesse augmente
Nulle, alors l’énergie cinétique ne varie pas et donc la vitesse est constante