Permanences et mutations de la société française jusqu'en 1914

La fin du XIXᵉ siècle est marquée par des mutations importantes. Elles sont liées à l’enracinement de la République depuis 1870.

La période 1870 - 1914 s'accompagne aussi du triomphe de la bourgeoisie, mais aussi et surtout de l’arrivée d’une nouvelle classe qui avait effrayé la seconde république en 1848 : la classe ouvrière. Cette classe, en pleine expansion avec la multiplication des usines s’organise et se politise de plus en plus. Elle effraie toujours massivement le pouvoir et les classes dirigeantes, issues de la bourgeoisie.

Dans le même temps le monde paysan change lentement, la France demeurant très majoritairement rurale.

Enfin, la société évolue notamment en ce qui concerne la place des femmes et des immigrés.

Nous répondrons à cette problématique en deux temps : le premier nous permettra de nous intéresser à l’entrée de la France dans ce qu’on appelle l’ère industrielle. Nous parlerons de la Révolution industrielle en elle-même et des conséquences sociales qu’elle provoque ; pour cela nous nous attarderons notamment sur l’idée de l’émergence des classes sociales. Le second temps nous offrira l’opportunité de réfléchir aux évolutions de la société en axant notre travail sur deux points : d’abord la structuration politique des forces vives du pays, puis la place des femmes et des immigrés.

Dès le Moyen Âge, les paysans et les artisans européens ont développé de nouvelles techniques pour produire davantage de richesses avec moins de peine :

La machine à vapeur permet en effet d'actionner automatiquement de puissantes machines dans les secteurs dynamiques de l’époque comme les ateliers de tissage.

Au début, la machine à vapeur fonctionne avec du charbon de bois. Mais rapidement, le bois ne suffit plus et il faut aller chercher du charbon dans le sous-sol pour satisfaire aux besoins d'énergie de l’industrie, qui grandit extrêmement rapidement. Naturellement, les pays richement dotés en gisements houillers prennent de l’avance dans l’industrialisation : il s’agit de l'Angleterre, de la Belgique et de l'Allemagne de l'ouest (la vallée de la Ruhr).

En 1856, c’est une autre invention qui donne un coup d’accélérateur à l’industrie : le four de l'Allemand Bessemer. Il permet la production d'acier en grande quantité et à bas prix. Il permet la production d'acier en grande quantité et à bas prix.

La Révolution industrielle provoque aussi une révolution des transports :

Enfin, entre 1890 et 1910, apparaissent d’autres inventions donnant naissance à de nouveaux secteurs :

J’évoquais à l’instant les modes de vie, intéressons-nous dans un deuxième sous-point à deux classes sociales : bourgeois et ouvriers.

Comment dans tout système entrepreneurial capitaliste, pour développer les activités et être plus performants que les concurrents, les chefs d'entreprise s'efforcent de fabriquer leurs produits à un coût aussi bas que possible. Pour cela, ils compriment les salaires de leurs ouvriers et s'efforcent d'améliorer la productivité, c'est-à-dire le nombre de produits fabriqués dans un temps donné.

La productivité de l'industrie progresse très vite au cours du XIXe siècle en Europe et aux États-Unis, du fait des inventions techniques comme l'électricité et d'une organisation rigoureuse du travail.

Cette organisation scientifique du travail, OST, aussi appelée «taylorisation» du nom de l'ingénieur américain Frederick Winslow Taylor qui en avait eu l'idée, facilite aussi l'emploi de personnes sans qualification venues du monde rural ou des faubourgs pauvres. En effet, l’ouvrier, immobile derrière le tapis roulant, n’a pas besoin de formation longue ou complexe afin de pouvoir travailler ; quelques minutes suffisent parfois pour former un ouvrier à son travail.

Les ouvriers forment ainsi ce qu’on appelle le prolétariat industriel.

Toute la société finit par être bouleversée par l'industrie et ses mutations. Dans tous les domaines, des entreprises naissaient et fructifiaient. Certaines des entreprises créées à cette époque allaient connaître un bel avenir.

Bref, au delà de l’anecdote, retenons surtout que la période est donc une période de développement économique intense.

Mais elle fut aussi marquée par une série de crises. Après chaque crise, de nombreuses entreprises disparaissent … petit à petit elles se retrouvent moins nombreuses, plus concentrées et plus grandes. C’est ainsi, que certaines sociétés ont formé de véritables empires, en englobant toutes les activités de leur secteur.

Après nous être intéressés aux ouvriers et aux bourgeois, il est maintenant temps de passer un peu de temps avec la composante de la population encore largement majoritaire : les ruraux.

Au XIXᵉ siècle, la France est encore un pays rural. Elle le restera jusqu’à l’après seconde guerre mondiale. Cependant, une tendance générale est observée en France et en Europe : la diminution de la population rurale, et l'augmentation de la population urbaine, dans le contexte d’un phénomène appelé exode rural.

Tous les pays ne connaissent pas la même évolution et le Royaume-Uni montre en un sens l'exemple : vers 1850, il compte déjà plus d'urbains que de ruraux, alors que la France n'en compte que 25%.

En fait, depuis le Moyen-Âge, la vie des paysans n’a pas tellement changé.

Ce fort peuplement des campagnes fait que les paysans quittent les campagnes, alimentés par une envie de changement et attirés par la modernité urbaine. Mais une fois arrivés en ville, les conditions de vie des ruraux sont souvent au moins aussi difficiles qu’à la campagne, souvent pire. Si l’exode rural est si important c’est parce que la ville est attractive. Elle est vue par les ruraux comme le lieu du progrès et d’une vie meilleure.

La révolution industrielle est par ailleurs à l'origine de transformations importantes du travail agricole.

Le chemin de fer lui aussi a un rôle dans la transformation de l’agriculture française car il permet des exportations d'une région à l'autre plus faciles : grâce à ces connexions, chaque région n'a plus besoin de produire de tout, ce qui entraîne une spécialisation régionale des productions : par exemple dans le Nord du pays se développent des cultures dites industrielles parce qu'elles sont destinées à une transformation par l'industrie.

Dans ce même esprit, se développent également des cultures spécialisées, destinées à l'exportation :

Une partie des ouvriers est fortement revendicatrice et se politise.

Néanmoins il n’y a pas d’unanimité politique chez les ouvriers politisés :

Les syndicats constituent l'autre axe de l'action ouvrière. En 1884, les syndicats avaient été autorisés par la loi Waldeck-Rousseau. Leur action est avant tout politique et vise à contribuer à la perspective d'une révolution ; les syndicats Français ont en effet longtemps été marqué par leurs actions révolutionnaires.

Malgré la structuration des mouvements, la syndicalisation des ouvriers français reste toutefois limitée, et inférieure à celle constatée dans les pays voisins, où les syndicats ont choisi la voie réformiste plutôt que la voie révolutionnaire.

En outre, le mouvement ouvrier connaît des luttes importantes. La plupart des grèves et occupations d'usines restent organisées à l'échelle d'une entreprise ou d'une ville, avec une revendication précise. La répression est souvent très dure et peut conduire à des licenciements ou à un recours aux forces de l’ordre.

Ces morts vont devenir un symbole de la République répressive, marquée par la rupture entre ses classes sociales. Petit à petit, les grèves changent d'échelle et deviennent plus larges : on parle de grèves générale.

Ces luttes conduisent à la prise en compte par le pouvoir de la nécessité des mesures sociales, dans la lignée de celles qui avaient été amorcées pendant le second Empire. Elles restent toutefois limitées.

En 1906, on rétablit le repos dominical. Toutefois, la revendication d'une limitation du temps de travail des hommes par la loi ne sera satisfaite qu'en 1919.

Dans les deux premiers milieux, le travail féminin est existant depuis toujours et absolument indispensable à l’équilibre économique du ménage.

Dans le monde bourgeois, les choses sont différentes. En effet, l’idée de la femme au foyer s'impose et gagne du terrain à mesure que s'affirme la classe moyenne. Dans les élites, certaines femmes se battent déjà, et depuis longtemps pour leurs droits. Elles se heurtent cependant à l'hostilité de la classe politique.

On doit cependant noter que depuis le second Empire, certaines mesures en faveur des femmes ont été prises :

Le mouvement ouvrier accorde lui aussi une place aux femmes.

Concernant l’immigration elle est due à une croissance démographique faible. En 1914, on atteint tout juste les 40 millions de Français. Ainsi, les migrations agissent en compensent cette faible natalité.

À l’intérieur du territoire les migrations interrégionales se multiplient et provoquent l’exode rural évoqué plus haut. Les zones de départ sont souvent celles où l'emploi rural est en crise. Le monde urbain étant en outre fantasmé par une partie des ruraux en quête de modernité. À l'arrivée en ville, les emplois sont souvent pratiqués en fonction de la région d'origine :

À ceux-là s'ajoute une immigration internationale de plus en plus importante, provenant surtout des pays européens voisins. En 1900, on compte en France environ un million d'immigrés, dont 330 000 Italiens et 320 000 Belges, suivis par 80 000 Espagnols et autant d'Allemands.