L'industrialisation en France 1/2

Nous sommes en plein cœur du Second Empire de Napoléon III. Si le régime est caractérisé par son autoritarisme, il n’en reste pas moins brillant sur le plan économique. Cette prospérité économique, due à la révolution industrielle qui touche l’Europe, entraîne des mutations profondes dans la société française.

La France est alors un pays très rural qui voit se multiplier les industries et s’agrandir les villes. Napoléon III comprend vite l’importance du rôle de l’État dans ces évolutions. Il va pour cela soutenir et impulser la création d’infrastructures de transports, soutenir la création d’entreprises, créer de grandes banques pour aider à investir, etc.

Dans le même temps, il doit prendre en compte une classe sociale en pleine expansion : la classe ouvrière. L'État réalise de très importants investissements, au point d'augmenter lourdement la dette publique.

Pour répondre à cette problématique nous répondrons en deux temps. Le premier temps nous permettra de travailler sur les étapes de l’industrialisation et ses effets sur la France rurale. Dans un second temps nous nous intéresserons au rôle de l’État dans cette industrialisation et dans la gestion de ce qu’on appelle la question ouvrière.

La Révolution industrielle ne naît pas en France mais en Angleterre, avec l’invention de la machine à vapeur par James Watt.

Si l’industrialisation démarre en Angleterre vers 1750, il faut attendre les années 1830 pour qu’elle se développe en France. On parle de protoindustrialisation pour désigner les débuts de l’industrialisation. Qu’est-ce que la protoindustrialisation ?

En même temps que la protoindustrialisation les machines-outils se développent, remplaçant la force humaine. Contrairement à l’humain, elles peuvent travailler en continu et offrir une puissance et un rythme fortement supérieur. Elles fonctionnent à la vapeur, vapeur qui est produite par la combustion du charbon, charbon obtenu en étant extrait de mines.

Les machines sont extrêmement coûteuses. L’État aide les patrons à les financer mais le capital dont doivent disposer les investisseurs pour se payer les machines sont très importants. C’est ainsi que se développe le patronat. L’industrialisation se développe dans la France entière mais n’est pas un mouvement homogène. Plusieurs critères influencent l’installation des usines :

Sous le Second Empire les paysans représentent une part majeure de la population active, plus de 80 % des actifs. De même, le territoire français est rural, composé de nombreux villages. Napoléon III, grâce à une politique active développe les réseaux connectant les nombreux villages entre eux : on appelle cela les chemins vicinaux. Il développe aussi les canaux et les chemins de fer, ainsi que la présence de la gendarmerie pour que ces accès soit plus sûrs. Les innovations touchent cependant aussi les campagnes comme le montre l’arrivée des premières moissonneuses batteuses.

L’industrialisation et les transformations économiques ont aussi un impact sur les villes. Napoléon III engage la rénovation de la capitale, Paris. Au milieu du XIXᵉ siècle, Paris est la deuxième ville la plus peuplée d’Europe, mais ses ruelles enchevêtrées, ses maisons étroites et l’absence d’égouts favorisent les épidémies. 

Pour cela, il demande au baron Georges Eugène Haussmann, préfet, d’appliquer ses souhaits. Ville médiévale aux ruelles étroites et insalubres, parfois glauques et mal famées, Paris a littéralement été bouleversée par les plans du baron.

Dans les grandes villes de France s’implantent des usines, des halles et des magasins. Les villes grandissent donc massivement sous le Second Empire, dynamisées par un Etat volontaire et actif, et préfigurent le visage de la France du XXᵉ siècle.