La IIème République et le Second Empire 3/3

Nous sommes en 1851, un certain Louis-Napoléon Bonaparte, neveu de Napoléon Ier, choisit le 2 décembre, anniversaire du sacre de son oncle pour mener le coup d’État qui lui permet de passer de président à empereur.

Louis-Napoléon prépare son coup d’État depuis longtemps. Élu président, il sait qu’il ne pourra exercer un second mandat. Il prépare donc le terrain dès son arrivée au pouvoir. Son projet de coup d’État n’est d’ailleurs pas très secret, le contexte de l’époque n’étant jamais fermé aux surprises !

Le 2 décembre au matin, les Parisiens découvrent sur les murs des textes indiquant que l’Assemblée est dissoute, que le suffrage universel masculin est rétabli, que l’état d’urgence est activé et que de nouvelles institutions seront mises en place. L’armée est déjà acquise à Louis-Napoléon Bonaparte, et elle se charge de réprimer les soulèvements qui ont lieu çà et là.

Les centaines de morts déplorés sont un véritable fardeau pour Louis-Napoléon, lui qui avait souhaité que son accession au pouvoir se fasse pacifiquement. Ce qui est fait est fait ... Louis-Napoléon, maintenant au pouvoir illégalement doit faire valider son coup d’État ... par le peuple ! Il choisit donc de le consulter par un plébiscite.

Le 20 décembre 1851, soit 18 jours après son coup d’État, Louis Napoléon consulte le peuple en lui demandant s’il approuve ou non le coup d’État et s’il l’autorise à rédiger une nouvelle constitution. La réponse est nette : on compte pas moins de 7 400 000 oui et seulement 650 000 non. 4 ans après sa naissance, la IIᵉ République est enterrée et laisse place, de nouveau, à un empire.

Rapidement, celui qu’on appelle depuis le 2 décembre 1852 Napoléon III (Napoléon II était le nom donné au fils de Napoléon, qui n’a jamais régné) applique un pouvoir personnel.

Cependant, le peuple apprécie Napoléon III. D’une part celui-ci a rétabli le suffrage universel masculin supprimé par le parti de l’ordre, d’autre part, il voyage au cœur du territoire afin de légitimer ses politiques et ses choix. Le régime n’en reste pas moins tout à fait autoritaire. C’est cependant sous le Second Empire que la société française se transforme le plus de son Histoire. C’est l’empereur lui-même qui impulse la révolution industrielle française.

La croissance économique est alors à son apogée. Elle mène à des concessions sociales réalisées par l’empereur :

Enfin, Napoléon III offre à Paris un nouveau visage : pour cela, il travaille avec le baron Georges Eugène Haussmann, qui a pour mission de réaliser les idées de l’empereur sur le terrain. C’est ainsi que Paris se voit dotée de larges avenues aérées, bordées d’immeubles de pierre remarqués. Ce sont ainsi 25 000 maisons qui sont détruites tandis que 75 000 voient le jour. Naissent aussi les bois de Vincennes et de Boulogne, 600 km d’égouts, etc.

Le dynamisme économique et culturel qui connaît la France entre 1851 et 1870 ne doit pas faire oublier que le Second Empire est longtemps un régime répressif.

En 1858, un attentat a lieu contre l’empereur, perpétré par un homme qui porte le nom d’Orsini. Cet attentat provoque un durcissement de la répression à l’encontre des opposants. La presse quant à elle est solidement muselée : le système de l’avertissement permet la suspension quasi immédiate des journaux. Toute critique du pouvoir est interdite. Ainsi, une presse contestataire est diffusée secrètement, comme dans tous les endroits où la censure existe.

Il faut attendre les années 1860 pour que les mécontentements et les critiques vis-à-vis du régime commencent à s’intensifier après une décennie de calme imposé. Napoléon III est un dirigeant intelligent qui comprend la nécessité de libéraliser le régime. Pour cela, il lâche peu à peu du lest sur divers points :

C’est ainsi que son empire devient libéral. Qui dirait, alors que la fin est proche ?

Il faut s’attarder quelques minutes sur des questions diplomatiques, qui permettent de comprendre comment le Second Empire s’effondre si rapidement. 

Le 19 juillet 1870, de façon maladroite et précipitée, l’empereur avait déclaré la guerre à l’Allemagne. Les armées françaises, qui manquent de soutien et sont en sous-nombre sont vite mises en difficulté par la coalition allemande. Un mois après le début de la guerre, il ne reste que la moitié de l’armée française. Il faut aussi noter que Napoléon III est malade à cause d’un caillot dans la vessie et est fortement affaibli. Les Français sont finalement pris en étau à Sedan. 

Le 2 septembre 1870, les Français se rendent et l’empereur est emprisonné. « L’armée est vaincue et captive, moi-même suis prisonnier » écrit Napoléon III à son épouse. La défaite française de Sedan entraîne la déchéance de l’empereur et la proclamation surprise de la IIIᵉ République le 4 septembre 1870. 

Le Second Empire prend fin aussi vite qu’il avait été installé, laissant place à la république après l’avoir remplacée.