Un atome est composé d'un noyau, chargé positivement, et d'électrons, chargés négativement, qui gravitent autour de ce noyau.
Le noyau est constitué de nucléons, qui peuvent être des neutrons (neutres) ou des protons (chargés positivement).
Un atome est électriquement neutre : il possède autant de protons que d'électrons.
Pour désigner un atome de symbole chimique X, on adopte ce que l'on appelle une écriture conventionnelle (ou notation symbolique) :
Où :
A est le nombre de nucléons du noyau de l'atome X
Z est le nombre de protons de cet atome. On dit que Z est le numéro atomique de l'atome X.
Comme l'atome possède autant de protons que d'électrons, Z est aussi le nombre d'électrons.
Enfin, le nombre de neutrons est égal à A-Z.
Le proton, chargé positivement, a une charge électrique notée .
A l'inverse, l'électron, chargé négativement, a une charge électrique notée .
Cette charge électrique a pour valeur :
Le neutron quant à lui, n'a pas de charge.
Comme il y a autant de protons que d'électrons, et que le neutron n'a pas de charge, l'atome est bien électriquement neutre.
La charge est appelée la charge élémentaire. Son unité est le Coulomb, noté C.
L’ordre de grandeur du rayon d’un atome est de (soit ).
Si le noyau d’un atome faisait 1 cm, l’atome correspondant ferait 1 km !
L'espace entre le noyau et les électrons est vide : on dit que l'atome a une structure lacunaire.
La masse d’un atome est donc proche de celle de son noyau. Cela se traduit par la relation suivante :
Un ion monoatomique est un ion issu d'un atome qui a gagné ou perdu un ou plusieurs électrons
Lors du passage de l'ion à l'atome, seul le nombre électrons varie, le noyau reste inchangé et donc le nombre de nucléons ne change pas.
Il existe deux sortes d'ions :
le cation : c'est un ion qui a une charge positive. Il a donc perdu un ou plusieurs électrons.
l'anion : c'est un ion qui a une charge négative. Il a donc gagné un ou plusieurs électrons.
Un atome de Fer () qui perd 2 électrons forme l'ion : c'est un cation.
Un atome de Chlore () qui gagne un électron forme l'ion : c'est un anion.
Un élément chimique, sous forme d'atome ou d'ion, est caractérisé :
par son symbole chimique : toujours sous forme d'une lettre majuscule éventuellement suivie d'une lettre minuscule
par son numéro atomique Z.
Les atomes ou ions représentant un élément chimique ont donc un noyau contenant le même nombre de protons.
Lorsqu'une réaction chimique se produit, les noyaux ne sont pas modifiés : aucun élément chimique ne peut disparaître et aucun élément chimique ne peut apparaître. On dit que les éléments chimiques se conservent.
Des atomes ou des ions sont des isotopes s'ils ont le même nombre de protons, et donc le même numéro atomique (Z), mais des nombres de nucléons (A) différents.
Le Carbone 14, de notation et le Carbone 12, de notation sont des isotopes. Ils ont le même numéro atomique Z = 6, et ils ont des nombres de nucléons A différents (respectivement 14 et 12).
Le Fer est constitué d'atomes de Fer :
L'eau est constituée de molécules d'eau :
Le sel est constitué de paires d'ions sodium et chlorure : et
Les anions et les cations sont associés dans des proportions telles que le solide ionique est neutre.